Kangerlussuaq et år efter: Det gjorde ondt at se det tomme cafeteria

Siden den nye lufthavn i Nuuk åbnede 28. november sidste år – og de fleste flyvninger til og fra Grønland dermed rykkede til Nuuk fra Kangerlussuaq – er befolkningstallet i Kangerlussuaq faldet med godt og vel 30 procent.

- Det er sørgeligt, mener borgmester Malik Berthelsen, Qeqqata Kommunia.

Borgmesteren erindrer fortsat sit første besøg i Kangerlussuaq, efter at Air Greenland havde lukket sin station i lufthavnsbygden og de fleste flyvninger til og fra København var stoppet. Det var en bedrøvelig oplevelse, fortæller han til Sermitsiaq.

- Det gjorde ondt at se det tomme cafeteria og vide, at mange af de trofaste arbejdere i Kangerlussuaq blev sendt til et fjernt sted.

Kangerlussuaq er undervurderet

Borgmesteren mener heller ikke, at trafikforholdene til og fra Grønland er blevet bedre, efter at den nye lufthavn i Nuuk åbnede.

- Jeg mener, at optimismen om Nuuk Lufthavn er overdrevet, og Kangerlussuaqs betydning undervurderet, siger Malik Berthelsen.

- Da den nye lufthavn åbnede, sagde alle, at nu er vort land kommet tættere på resten af verden. Men det er jo gået lige omvendt.

- Jeg tror, at Grønland efter Nuuk Lufthavn er kommet længere væk fra resten af verden i stedet for tættere på. For med de billetpriser har de færreste grønlandske familier råd til at besøge familien, hverken i udlandet eller her i landet.

Malik Berthelsen bruger sig selv som eksempel.

- Vi rejste først på ferie i november, fordi jeg ikke vil betale op mod 30.000 kroner om sommeren for tre personer kun til Danmark. Derfor mener jeg, at vi nu må betragte Grønland som et lukket land i kraft af det faktum, at grønlænderne i dag ikke kan flytte sig fra deres bosted.

- Det er sørgeligt for hele det grønlandske samfund. Med de høje billetpriser har man favoriseret og satset på forretningsrejsende og folk udefra. Det gør den almindelige grønlandske familie til taber. For det er jo ellers en dejlig oplevelse at rejse, som alle bør have adgang til. Og jeg forventede, at Air Greenland blev etableret for at gøre det muligt for det grønlandske samfund at rejse.

Frygter nedgang

Indtil videre har affolkningen af Kangerlussuaq ikke påvirket økonomien i Qeqqata Kommunia. Faktisk har kommunen mærket en vækst i indtægterne i 2025. Men nedgangen kommer, frygter Malik Berthelsen.

- Vi vil naturligvis ikke undgå at mærke en masse arbejdskraftsudvandring. Men det vil vi først opleve i 2026 og derefter i større målestok. I dag skyldes den stigende indkomst, at langt de fleste af arbejdsstyrken er i arbejde, og heldigvis er der et stort byggeri i Maniitsoq og Sisimiut. For i år er ledighedsprocenten kun på 2,35 procent i gennemsnit. Men jeg frygter, at der bliver færre byggeri-arbejdere i Sisimiut i 2026, fordi flere store byggeprojekter skal færdiggøres samtidig.

Forsigtig optimisme

Malik Berthelsen mener, at der er store muligheder for at udvikle turismen i Kangerlussuaq. Alligevel er han tøvende med at se optimistisk på udviklingen.

- Jeg har altid ment, at vi var førende i Kangerlussuaq og Sisimiut, når det kom til adventure turisme, fastslår Malik Berthelsen.

- Men i betragtning af at Albatros og Air Greenland kun har indgået aftaler et enkelt år ad gangen, tøver jeg desværre med at se optimistisk på fremtiden. Jeg håber dog, at Kangerlussuaq og Ilulissat vil blive forbundet med den nye lufthavn i Ilulissat, så turisterne kan få mulighed for at opleve flere forskellige destinationer. For hvis man kan kombinere oplevelser fra Nord- og Midtgrønland, tror jeg, at det kan give turisterne en god oplevelse, som de aldrig glemmer.

Borgmesteren er også forsigtig med optimismen over forsvarets arbejdspladser i Kangerlussuaq.

- Jeg har været glad for, at Forsvaret vil beholde lufthavnen i Kangerlussuaq og starte Arktisk Basisuddannelse. I lyset af den seneste forsvarsaftale, der er underskrevet, håbede vi naturligvis meget på, at det ville føre til varige arbejdspladser, som Troels Lund Poulsen lovede i medierne. Men desværre har vi endnu ikke fået nogen information fra Naalakkersuisut om aftalen, lyder det fra Malik Berthelsen.