30 år siden i dag: Challenger-katastrofen ændrede rumfarten

For præcis 30 år siden, den 28. januar 1986, eksploderede den amerikanske rumfærge Challenger kun 73 sekunder efter 'lift-off' fra Kennedy Space Center i Florida. Syv amerikanere mistede livet i den tragiske ulykke, som gjorde det tydeligt for alle, at rumfart er farlig.

Det skriver Videnskab.dk, hvor du bl.a. kan se CNNs transmission fra ulykken.

Første lærer
Med ombord var Christa McAuliffe, som ikke var uddannet astronaut, men skolelærer på Concord High School i New Hamphire. Sammen med flere end 11.000 andre lærere havde hun meldt sig til NASA-projektet 'Teacher in Space', og hun var blevet udvalgt til at blive den første lærer i rummet.

Meningen med projektet var at få amerikanske skolebørn til at interessere sig for naturvidenskab, og rundt omkring på skolerne sad tusindvis af børn og fulgte opsendelsen i direkte TV. Nogle af hendes elever havde taget turen til Florida for at se opsendelsen på tætteste hold.

Læs også på Videnskab.dk: Vildt NASA-projekt: Forskere vil sende ubåd til Saturn-måne

Ved at sende en helt almindelig skolelærer op i rummet ville NASA også signalere, at rumfærgerne var så sikre, at rumfart nu var tilgængelig for alle. Men så indtraf ulykken.

Gummiring
Florida er kendt som solskinsstaten med milde vintre. Det bliver sjældent frostvejr ved Kennedy Space Center, men om morgenen den 28. januar 1986 nåede temperaturen under frysepunktet, og det kunne en gummipakning i en af rumfærgens løfteraketter ikke holde til.

Pakningen blev sprød og kunne ikke holde tæt, så varme gasser strømmede ud og satte gang i en kædereaktion, der i løbet af få sekunder førte til, at rumfærgen eksploderede over Atlanterhavet.

Tre års pause
Rumfærgeprogrammet blev straks sat på pause, og det kom til at vare næsten tre år, før amerikanerne igen turde sende mennesker i rummet.

Læs også på Videnskab.dk: Hvad betyder de mange raket-uheld for fremtidens rumfart?

Alvorligste ulykke
Ulykken var ikke den første, der ramte det amerikanske rumprogram, men det var den alvorligste i rumfartens historie.

Efter Challenger-ulykken blev rumfærgernes sikkerhed gennemgået, og der blev foretaget ændringer i konstruktionen. Desværre ikke nok ændringer.

Ny ulykke
Den 1. februar 2003 havde syv astronauter, seks amerikanere og en israeler, tilbragt 16 dage i rummet ombord på rumfærgen Columbia, og nu skulle de tilbage til Jorden.

Ved opsendelsen var der imidlertid faldet et stort stykke isolering af den store brændstoftank, og det havde uheldigvis slået hul i rumfærgens venstre vinge. Derfor kunne den ikke holde til turen ned gennem atmosfæren, og rumfærgen forulykkede et sted over Texas, cirka 61 kilometer oppe.

Læs også på Videnskab.dk: Rumraket eksploderer i en enorm ildkugle

Genoptages
Med Columbia-ulykken blev det tydeligt, at rumfærgerne ikke var sikre fartøjer. De havde også vist sig at være ekstremt dyre i drift. Alligevel blev det besluttet at genoptage rumfærgeprogrammet efter en pause på to et halvt år, så konstruktionen af den internationale rumstation ISS kunne fortsætte.

Frem til 2011
De tre tilbageværende rumfærger blev ved med at flyve frem til juli 2011, hvor Atlantis var i rummet i 13 dage. I alt kom 355 mennesker til at flyve med rumfærgerne, men de 14 omkom, hvilket må siges at være en uacceptabel høj dødsrate på fire procent.

Russiske raketter
Siden 2011 har alle astronauter, der skulle op til rumstationen, fløjet med de russiske Sojuz-raketter. Først frem mod slutningen af 2017 vil amerikanerne være klar med nye rumkapsler, der kan fragte folk op til ISS.

Andre artikler på Videnskab.dk:

Gense opsendelsen af Danmarks første astronaut
http://videnskab.dk/teknologi/gense-opsendelsen-af-danmarks-forste-astronaut

Hvordan kan en raketmotor virke i rummet, hvor der ikke er ilt?'
http://videnskab.dk/sporg-videnskaben/hvordan-kan-en-raketmotor-virke-i-rummet-hvor-der-ikke-er-ilt

Gagarin: 50 år med bemandet rumfart
http://videnskab.dk/miljo-naturvidenskab/gagarin-50-ar-med-bemandet-rumfart