MASH-helikoptere gjorde Grønland til helikopterland

Grønland er helikopterland. Næppe noget andet sted i verden har helikopterne haft så stor betydning for udviklingen.

Helikopterne er blevet brugt overalt. Til forskning, til anlægsarbejder og ikke mindst til transport i årene, før de mange landingsbanerne langs Vestkysten blev bygget. Det moderne Grønland er skabt af helikopterne.

De to første danske helikoptere i Grønland blev sendt til Ittoqqortoormiit af Flyvevåbnet allerede i 1953 – kun tre år efter, at Flyvevåbnet så dagens lys i 1950. Det fortæller pensioneret brigadegeneral Steen Hartov, som er Flyvevåbnets historiske konsulent. Han har arbejdet i Flyvevåbnet i over 45 år og har blandt andet været stabschef i Flyvertaktisk Kommando. Hartov er i dag seniorrådgiver i Flyverkommandoen. 

Kendt fra MASH

- I august 1952 anskaffede Flyvevåbnet dets første helikoptere, så man kunne få erfaringer med denne type luftfartøjer. Helikopterne var amerikanske Bell 47 D-1-helikoptere, nr. 891 og 892. Mange kender sikkert helikoptertypen fra TV-serien MASH, hvor de optræder i stort antal som ambulancehelikoptere i Korea-krigen, der foregik 1950 til 1953, fortæller Steen Hartov.

 Allerede i januar 1953 blev det aftalt, at Flyvevåbnet skulle yde støtte med helikoptere til Geodætisk Instituts opmålinger i fjordområdet vest for Ittoqqortoormiit. Inden udsendelsen til Grønland blev piloterne sendt på træning i de franske alper, så de kunne lære mere om helikopterflyvning i fjeldområder – og så gik turen ellers til Grønland som skibsfragt. Men forinden var man lige nødt til at anskaffe en ny helikopter – nr. 893 – da 891 havarerede.

- Det var andre tider. De små Bell 47-helikoptere var civile helikoptere uden særlige militære specifikationer beregnet til blandt andet marksprøjtning – så det var en hyldevare, der kunne anskaffes næsten fra dag til dag. Ikke som i vore dage, hvor anskaffelse af våbensystemer tager lang tid, siger Steen Hartov.

I perioden imellem juli og august 1953 fløj de to helikoptere omkring 200 timer med 300 landinger rundt i hele Kangertittivaq fjordkomplekset og satte geodæter af i op til 2.000 meters højde.

Sparede mange års forskning

 - Sammen med de tilsvarende operationer i sommeren 1954 vurderes det, at geodæterne på to sommersæsoner fik gennemført opmålinger, der ved traditionel transport med både og bjergbestigning ville have taget otte til ti sæsoner.

- Den hurtige implementering og udsendelse af Bell 47 D-1-helikopterne i Grønland illustrerer den kæmpe omstillingsparathed, som Flyvevåbnets opbygning i de tidlige år krævede. Piloter og mandskab måtte hurtigt tilegne sig de nødvendige færdigheder for at få værnet opbygget. Eskadrille 721 havde godt nok stor erfaring med flyvninger i Grønland med fastvingede fly, men helikoptere var noget nyt, så man måtte opbygge erfaring i bjergflyvning, samtidig med at man støttede Geodætisk Institut, forklarede Steen Hartov sidste år i Forsvarets personaleblad Honnør i forbindelse med flyvevåbnets 75-års jubilæum.

Så kom S-61

Brugen af helikoptere i Grønland tog for alvor fart i tresserne, hvor Grønlandsfly (Air Greenland) i 1965 modtog de første to S-61 helikoptere og blev et af verdens første flyselskaber, der brugte helikoptere til passagerflyvning. Siden blev det til yderligere fem S-61’ere.

Samtidig med at Grønlandsfly anskaffede S-61, fik også Flyvevåbnet helikoptertypen, der primært blev brugt til søredning og ambulanceflyvninger.

- Flyvevåbnets S-61 var også i Grønland i to omgange. Dels i sommeren 1966, hvor en helikopter besøgte flådestationen i Grønnedal for at flyve personel til Narsarsuaq, dels i 1978 hvor en S-61 var på et længere ophold i Nordøstgrønland for at udlægge depoter for Sirius og levere brændstof til Station Nord.

Forsvaret har også brugt helikoptere flittigt ombord på inspektionsskibene i Grønland. Først med Alouette, sidenhen Lynx og endelig med de nuværende Seahawk.

I sommeren 2025 havde Flyvevåbnet i længere tid a to perioder to store Merlin EH-101-helikoptere stationeret i Nuuk i forbindelse med store arktiske militærøvelser. Merlin afløst i 2010 Flyvevåbnets S-61 og bruges foruden som redningshelikoptere også til troppetransporter og indsættelse af soldater i terrænet.