Challenger-flyenes vej mod pensionen

Med regeringens nye aftale med Air Greenland om at bruge to af selskabets Dash-8-fly til overvågnings- og transportopgaver samt en beslutning om at Danmark skal købe to P8A-Orion til overvågning og ubådsjagt er brikkerne lagt til at sende forsvarets fire gamle Challenger-fly på pension.

Flyene, der er anskaffet i 1997, har længe været udfordret af alderen, og det har ikke været muligt at holde et fly i Grønland året rundt, sådan som det ellers har været aftalen mellem Naalakkersuisut og den danske regering.

Det billede ændrer sig nu. Den danske regering indgik i begyndelsen af juli en såkaldt MDA-aftale (Maritime Domain Awareness – Overvågning af søterritorium) med Air Greenland. Kort fortalt går aftalen ud på, at Air Greenland stiller to af sine Dash-8 til rådighed for forsvaret til at understøtte overvågning, inspektion, SAR og transport i Grønland, Arktis og Nordatlanten.

Overskudsfly

Der er tale om to Dash-8 - OY-GRR og OY-GRH - der bliver i overskud i Air Greenland-flåden, når den nye lufthavn i Ilulissat åbner til efteråret.

De to fly skal modificeres og udstyres med sensorer og missionsudstyr defineret af Forsvaret, og besætningerne uddannes til MDA-opgaven. De får base i Kangerlussuaq i lighed med Air Greenlands SAR-beredskab, der også varetages af det grønlandske luftfartsselskab på vegne af forsvaret.

Kontrakten mellem Forsvarsministeriet og Air Greenland har en værdi på 1,63 mia. kroner og løber over 10 år fra 2028.

Ubådsjagt

I sidste uge meddelte forsvarsministeren så, at staten køber to P8A-Orion, der primært skal bruges til overvågning og ubådsjagt i Nordatlanten mellem Grønland, Island og Storbritannien – det såkaldte GIUK-gab.

P8A-Orion er et stort fly, der er baseret på Boeing 737-platformen, som vi herhjemme kender fra blandt andet Jettime og Airseven.

De to nye fly bliver kun sporadiske gæster i de grønlandske lufthavne. Regeringen har indgået en aftale med Tyskland, der råder over 8 P8A-Orion om, at de to danske fly skal ind i en fælles operativ pulje med de tyske fly, og den samlede flåde opererer fra den tyske marines flybase Nordholz nær Cuxhaven i Nordtyskland cirka 100 kilometer syd for den danske-tyske grænse.

P8A-Orion har en marchhastighed på 850 km/t i timen. I forhold til operationsområdet i Nordatlanten vil placeringen i Tyskland næppe have en praktisk betydning.

- Ved at købe sig ind i Tysklands eksisterende faciliteter og logistikkæder undgår Danmark de enorme udgifter ved at skulle opbygge egne værksteder og simulatorer fra bunden, skriver mediet flyvere.dk.

Superdroner

Udover overvågningsopgaverne, der skal løses med Air Greenlands Dash-8 og de to nye P8A-Orion, er Danmark i gang med at opbygge en ny Eskadrille 729 med superdroner – fjernbemandede overvågningsfly af typen MQ-9B SeaGuardian, der størrelsesmæssigt kan sammenlignes med et Challengerfly. Flyene skal bruges både i Arktis og Østersø-regionen.

De fire fly skal placeres på Flyvestation Aalborg, hvor også piloter og sensoroperatører skal placeres. Flyene kan holde sig i luften i omkring 30 timer på en tankning. Flyvevåbnet er i øjeblikket i gang med at ansætte personel til opgaven.

Sermitsiaq interviewede chefen for den nye eskadrille, major Mark Christiansen, i marts i år. Han ville dengang ikke sige noget om, hvorvidt de fjernbetjente fly eventuelt skal operere ud fra Kangerlussuaq i lighed med Air Greenlands fly.

- Det er nogle operative overvejelser, som vi ikke deler med offentligheden – så det kan jeg hverken be- eller afkræfte, sagde Mark Christiansen.

- Brændstoffet er i øvrigt almindeligt Jet-A1, så der er ikke noget til hinder for, at MQ-9B kan lande på alle flybaser, hvor banen er lang nok – for eksempel Kangerlussuaq - bare der er et modtageteam, som kan håndtere situationen.

De nye fjernbemandede fly leveres til flyvevåbnet i slutningen af 2028.

Nye fly til regeringen

De fire gamle Challengerfly har udover overvågnings- og SAR-opgaver også været brugt til de såkaldte statsflyvning – altså transport af regering og kongehus i forbindelse med statsbesøg og internationale topmøder.

For fuldstændighedens skyld skal det derfor også med, at forsvarsministeriet i slutningen af maj indgik aftale med det privatejede danske flyselskab Blackbird Air, der stiller tre business-jets til rådighed for Kongehuset og regeringen, når de skal til møder i udlandet.

Det skal også med, at vi fremover i Grønland fortsat vil se flyvevåbnets Hercules C-130 fly og MH-60R-Seahawk helikopterne, som er stationeret for søværnets inspektionsskibe.

Med alle disse aftaler og indkøb på plads er brikkerne til Challengerflyenes snarlige pension faldet på plads. Vi ved endnu ikke, hvornår det sker – men et kvalificeret gæt lyder på, at det er slut med udgangen af 2028.