Icelandair skærer ned på Kulusuk

Det rammer hårdt i Tasiilaq-området, når Icelandair til næste år dropper flyvningerne mellem Keflavik og Kulusuk fra marts til maj. I forvejen har selskabet droppet flyvningerne på ruten i vinterhalvåret fra oktober til februar.

- Det er ærgerligt – og det vil uvægerligt gå ud over både erhvervslivet og befolkningen. Det siger Demokraatits Justus Hansen, der kommer fra Tasiilaq og er medlem af både kommunalbestyrelsen i Kommuneqarfik Sermersooq og Inatsisartut.

- Der er desværre ikke noget, vi kan gøre rent politisk. Icelandair er et udenlandsk selskab, der driver ruten på kommercielle vilkår, så de vil naturligvis ikke flyve, hvis ikke der er økonomi i det.

Icelandair har i en årrække fløjet mellem Island og Kulusuk. Tidligere året rundt, men tilbage i 2024 stoppede man flyvningerne i vinterhalvåret fra oktober til februar. Nu har selskabet besluttet også at indstille flyvningerne til næste år i perioden fra marts til maj.

Udfordringer i Kulusuk

- Det har vist sig at være udfordrende at opretholde Kulusuk-ruten uden for højsæsonen under de nuværende driftsforhold, skriver Icelandairs kommunikationschef Guðni Sigurðsson i en mail til Sermitsiaq.

Icelandair vil fremover udelukkende bruge fly af typen Dash8-400 med plads til 76 passagerer på ruten til Kulusuk. Tidligere er en del af afgangene befløjet med Dash 8-200 magen til Air Greenlands Dash-fly med plads til 37 passagerer.

- Driftsomkostningerne for dette fly er steget i de senere år, mens indtægterne ikke har holdt trit. Servicen vil derfor blive koncentreret om højsæsonen om sommeren, når forholdene tillader større fly og mere pålidelig drift. På grund af begrænsninger på landingsbanens overflade i Kulusuk er dette kun muligt i sommersæsonen, fra juni til midten af september, forklarer Guðni Sigurðsson.

- Selvom passagerefterspørgslen i forårsperioden har været opmuntrende, har ruten fortsat oplevet betydelige driftsforstyrrelser på grund af vejret. Omkostningspåvirkningen af aflysninger, forsinkelser og bjærgningsoperationer er steget væsentligt, hvilket betyder, at servicen ikke kan opretholdes kommercielt i denne tid af året.

Icelandair erkender, at beslutningen vil have en betydelig indvirkning på lokalsamfundet i Østgrønland.

- Selvom ruten spiller en vigtig rolle i regional forbindelse, har den vist sig at være udfordrende at opretholde under de nuværende driftsforhold. I det nuværende økonomiske miljø - hvor driftsomkostningerne er steget hurtigt, herunder de seneste stigninger i brændstofpriserne, skal Icelandair fokusere på ruter og sæsoner, der kan drives på et kommercielt bæredygtigt grundlag, siger Guðni Sigurðsson, der holder en lille dør på klem for måske at udvide kapaciteten igen en gang i fremtiden.

- Vi vil fortsætte med at arbejde sammen med interessenter for at undersøge måder at styrke pålideligheden og den langsigtede bæredygtighed for Kulusuk-servicen.

Det ser sort ud

Justus Hansen ser ingen muligheder for en løsning på udfordringerne her og nu.

- Det ser lidt sort ud. For det rammer hårdt i området. Det går udover postbesørgelsen og leverancerne af friskvarer til distriktets butikker og turismevirksomheder. Og vi har ellers godt gang i udviklingen af distriktet som turistmål.

- Tidligere fik vi en stor del af posten via Keflavik – og det er vi faktisk afhængige af. Posten skal helst hurtigt frem. Jeg har hørt om virksomheder, der er blevet meldt til RKI, fordi de har betalt regninger for sent i den forløbne vinter, fordi posten har været forsinket.

På kort sigt foreslår Justus Hansen, at Naalakkersuisoq indgår en aftale med Air Greenland om, at selskabet tager et pitstop i Kulusuk, når selskabet flyver mellem Nuuk og Keflavik.

- I stedet for at flyve over Tasiilaq-distriktet, kan Air Greenland flyve via Kulusuk på ruten, foreslår Justus Hansen, men gør også opmærksom på, at hele problematikken understreger behovet for en ny lufthavn i Tasiilaq.

- Derfor haster det også med at få vedtaget en ny regional lufthavn i Tasiilaq. Det er den eneste langsigtede løsning, forklarer Justus Hansen og tilføjer, at arbejdet hurtigt kan gå i gang, hvis lufthavnen bliver besluttet.

- I Kommuneqarfik Sermersooq har vi allerede plangrundlaget på plads, så det er ikke det, som kommer til at bremse en ny regionallufthavn i Tasiilaq.

- I Tasiilaq er Keflavik faktisk vigtigere end lufthavnen i Nuuk. For det er i Keflavik, at vi har vores hub til omverdenen. Fra Keflavik kan vi hurtigt komme ud i hele verdenen – både Europa, Danmark og Nordamerika. For os i Østgrønland er Keflavik som regel et meget bedre valg end Nuuk.