Store brumbasser i luften

Der var sikkert nogle flyinteresserede nuummiut, der spidsede ører og slap alt, hvad de havde i hænderne for at kigge, da to af forsvarets EH-101 helikoptere søndag ankom til Nuuk.

For nok er vi vant til lyden af helikoptere i Grønland, men de store EH-101 helikoptere har deres helt særlige lyd, som ikke er til at tage fejl af. Den dybe brummende lyd kommer fra tre store Rolls-Royce motorer med maksimal effekt på 1.567 kW (2130 HK). Hvis en motor går ud, er det muligt at fortsætte en operation på kun to motorer.

De to helikoptere skal i de kommende måneder deltage i en række øvelsesaktiviteter – blandt andet også med den Arktiske Basisuddannelse i Kangerlussuaq – samt deltage i almindelige operative opgaver.

Stor som en bybus

EH-101 er kæmpestore helikoptere og blev ved anskaffelsen ofte sammenlignet med en bybus i pressen. Hvis vi i stedet sammenligner med de gode gamle S-61 er EH-101 omkring fire meter længere – 22,8 meter mod den grønlandske S-61N’s godt 18 meter. Kabinen er også noget bredere – og i Danmark bruges EH 101 blandt andet til overflytning af sengeliggende patienter mellem hospitalerne, for der kan sagtens stå en hospitalsseng sammen med det nødvendige antal læger og sygeplejersker i kabinen.

Det danske forsvar har i alt 14 EH-101. De er fremstillet af AgustaWestland, og de fløj første gang i 1987.

EH101-helikopterne har været i drift i Danmark siden 2007. De sidste af Flyvevåbnets EH101-helikoptere blev leveret i 2010. De bliver brugt både til SAR og andre civile formål og til militære formål som taktisk troppetransport. Helikopterne kan rumme 25 mand, der kan læsses af via en stor luge bagerst i kabinen – enten til fods eller med faldskærm.

Det er især specialoperationskommandoen, der bruger de store helikoptere til øvelser og skarpe operationer med Jægerkorpset og Frømandskorpset. Specialoperationskommandoen holder til på Flyvestation Aalborg – og på de kanter er det er ret almindeligt at se EH-101 hælde frømandskorpset i Limfjorden fra 10-15 meters højde.

EH-101 har hjemme på Flyvestation Karup i Vestjylland, men der er altid tre redningshelikoptere på vagt i henholdsvis Aalborg, Skrydstrup og Roskilde. En fjerde kan indsættes på Bornholm, hvis der eksempelvis er varslet en alvorlig storm eller andet, der vil besværliggøre redning fra en af de tre andre stationer.

Afløste S-61

Beslutningen om at anskaffe EH-101 blev truffet i 2001, da man skulle finde en afløser fra forsvarets otte gamle S-61 helikoptere, der var anskaffet i 1964. Det var i den periode, hvor Danmark førte en meget aktivistisk udenrigspolitik og var militært til stede i mange af verdens brændpunkter. Det var derfor et krav, at de nye helikoptere også skulle bruges til militære formål – og valget faldt på EH-101, som det britiske militær havde gode erfaringer med i den sammenhæng.

De danske helikoptere har blandt andet været på mission i Afghanistan i 2014-2015, i Mali i 2020 og i Irak i 2022.

Lang tur over Atlanten

Deployeringen – som en flytning kaldes i militærsprog – af de to helikoptere til Grønland var i øvrigt en større militær-operation i sig selv.

Der er meget vand imellem Danmark og Grønland og ikke alverdens steder at lande en helikopter, hvis der kommer tilpas dårligt vejr eller andre udfordringer. Derfor blev turen til Grønland planlagt sådan, at de dels kan hjælpe hinanden, og selvfølgelig med mulighed for fuelstop hver gang, det kan lade sig gøre. Ruten gik derfor over Shetlandsøerne, Færøerne, Island, Kulusuk til Nuuk.

Især turen over Danmarksstrædet mellem Island og Grønland blev betragtet som en udfordring, så for en sikkerheds skyld lå fregatten Niels Juel på ruten, hvor den med sit helikopterdæk gav en mulighed for at tanke eller lande, hvis det skulle blive nødvendigt. Ligeledes blev helikopterne fulgt over Danmarksstrædet af en Challenger fra Luftgruppe Vest i Kangerlussuaq.

Helikopterbesætningerne overnattede i Kulusuk mellem lørdag og søndag. Hele bygden fik mulighed for at komme tæt på de store helikoptere, da besætningerne holdt åbent hus. Der var selvfølgelig både mulighed for at komme ind i kabinen og for at fornemme helikopterens kræfter, da der inden landing blev lavet en flyvende demonstration ude over vandet foran bygden med blandt andet hoist.