Blodig hvalsafari kan true turismen

Hvert år besøger tusindvis af udenlandske turister Grønland for at opleve hvalerne, og derfor er hvalsafarier en vigtig indtægtskilde for turistbranchen. 

Men mange mener, at antallet af hvaler langs Grønlands kyster er blevet for stort. Hvalerne generer ikke kun fiskere – de udgør også en stigende fare for dem, der sejler til søs.

På sociale medier ses det nu hyppigere, at hvaler bliver skudt – enten for at skræmme dem væk eller for at dræbe dem. Det skaber bekymring i turistbranchen, hvor flere operatører mener, at sådanne hændelser kan skade Grønlands image som turistdestination.

Et voksende problem  

Jan Cortsen, medejer af turistbureauet Local Guide i Ilulissat og direktør for Ilulissat Excursions ApS – ejet af ni lokale turistoperatører – fortæller, at han årligt tager mange turister med på hvalsafari. Han oplever, at skyderier mod hvaler sker oftere og oftere.

– Sidste år var vi ude med turister og stoppede for at observere flere hvaler. Kort efter kom en båd tæt på og satte farten ned. Vi så en mand skyde en hval med et kraftigt skydevåben, fortæller Jan Cortsen.

– Det er blevet en tendens at skyde efter hvaler, og det er fuldstændig uacceptabelt, når man arbejder med hvalturisme.

Han fortæller også om en episode, hvor en anden mand erkendte at have skudt en hval, mens turister fra Disko Line så på:

– Turisterne udbrød et skrig af chok, da de så det ske.

Når hvalerne spiser, samler mange havfugle sig i området, og det kræver, at man sejler forsigtigt:

– Nogle vælger at sejle lige hen over dem, der spiser. Det er farligt, og vi opfordrer alle til at sejle udenom, siger Cortsen.

Kan skade turismen 

Hvalerne kan i nogle tilfælde ødelægge dyre fiskeredskaber, og mange fiskere mener derfor, at bestanden bør reduceres. Alligevel advarer turistbranchen mod tilfældige skyderier:

– Vi forstår selvfølgelig fiskernes frustrationer, og vi ved ikke, hvem der skyder. Men det er ikke acceptabelt at skyde efter hvaler uden grund. Det kan få alvorlige konsekvenser for turismen, siger Jan Cortsen.

– Vi ved, at sammenstød mellem både og hvaler kan føre til ulykker. Men vi sejler i hvalernes habitat – det er ikke hvalerne, der er ansvarlige for ulykkerne.

Han opfordrer myndighederne til at iværksætte oplysningskampagner og ønsker, at jagtbetjente fører hyppigere kontrol.

Sårede hvaler bliver spottet

Ifølge en erfaren hvalsafariguide i Ilulissat – som ønsker at være anonym – er observationer af sårede hvaler ikke noget nyt:

– Når vi spotter hvaler, tjekker vi altid først med kikkert, om de har sår. Hvis de har, sejler vi ikke tæt på dem – vi ønsker ikke at vise sårede dyr til turister.

Han mener, at skyderierne udgør en reel trussel mod hvalturismen og bør stoppes. Sermitsiaq er bekendt med hans identitet.

Skyder for at skræmme 

Ifølge fritidsfanger Lars Nielsen fra Ilulissat er hvalbestanden vokset markant, og han ser dem som en stigende risiko for sejlere:

– På en tur fra Ilulissat til Oqaatsut talte vi mindst 20 hvaler. Jeg sejlede tættere på kysten for ikke at komme i fare.

– Hvalbestanden er blevet for stor. Ingen jager dem, og derfor kommer de for tæt på. Problemet forsvinder ikke, medmindre vi øger fangstkvoterne.

Han fortæller, at han skyder i vandet for at skræmme hvalerne væk, men understreger, at han ikke rammer dem.

Visit Greenland: Ingen henvendelser 

Anne Nivíka Grødem, direktør for Visit Greenland, der står for markedsføringen af turisme i Grønland, oplyser, at organisationen ikke har modtaget klager om bevidste skyderier mod hvaler:

– Naturen og dyrelivet er en vigtig del af turismeoplevelsen i Grønland, og hvalsafari er centralt i det. Det er vigtigt, at alle oplevelser sker på en respektfuld og ansvarlig måde.

– Vi anbefaler derfor, at alle operatører følger retningslinjerne for ansvarlig hvalsafari.

Hun opfordrer alle med viden om eller mistanke om skyderier mod hvaler til at kontakte politiet eller relevante myndigheder.