Island ramt af EM-feber

Island debuterer tirsdag ved en fodboldslutrunde - med EM-kampen mod Portugal og Cristiano Ronaldo.

Fodboldfeber
Det har ikke overraskende ført til, at fodboldfeberen hærger på vulkanøen. Det fortæller Mette Kjuel Nielsen, der er Danmarks ambassadør i Island.

- Der er helt klart fodboldfeber heroppe. Man mærker det ved, at der bliver snakket og skrevet rigtig meget om det. EM rydder ikke forsiden hver dag endnu, men der hænger billeder af spillerne rundt omkring, og alle taler om det.

- Og på internettet får man tilbud om flyrejser til Paris hele tiden, siger ambassadøren.

30.000 til Frankrig
Landets medier anslår, at 30.000 islændinge i år har valgt Frankrig som sommerferiedestination - sjovt nok fra midten af juni og et par uger frem.

- Islændingene har købt billetter, fordi de er stolte, men det er ikke sådan, at de er blevet mere stolte, end de altid har været. De synes, det er enormt spændende og sjovt, fordi det også er den her David mod Goliath-fortælling.

Ikke jubeloptimister
- Det er ikke sådan, at de er jubeloptimister og tror, de vinder det hele. Der er nærmere en stor glæde ved at være med.

- I manges betragtning er det 'once in a lifetime,' og islændingene tænker, at det vil de gerne være en del af på stadion, siger Mette Kjuel Nielsen.

Går videre
Bookmakerne venter, at Island går videre fra sin EM-gruppe med Portugal, Ungarn og Østrig som enten et af de to bedste hold eller som en af de fire bedste treere på tværs af de seks EM-grupper.

Lettere gruppe
På papiret er det også en lettere gruppe, end da Island kvalificerede sig som en slags landsholdenes Leicester fra en kvalifikationsgruppe med store fodboldnationer som Tjekkiet, Tyrkiet og Holland.

Stenhårdt arbejde
Island klarede sig gennem kvalifikationen på simpelt, effektivt spil og stenhårdt arbejde af alle spillere. Vikinge-viljen - troen på egen evner - har i den grad båret holdet fremad. Det siger Swanseas midtbanespiller Gylfi Sigurdsson, der af mange regnes som Islands største fodboldstjerne.

- Jeg har altid troet på os, selv om mine holdkammerater og venner har sagt, 'du kommer fra Island, sådan en lille nation kommer aldrig til at spille en stor landsholdsturnering,' siger han til det franske medie L'Equipe.

Udfordringer
Med et klima, der ikke ligefrem inviterer til at spille fodbold året rundt på jord- og grusbaner, har Island også haft sine udfordringer med at udvikle fodboldspillere til højeste niveau. Men de seneste ti år har landet fået et gennembrud.

Kunstgræsbaner
Der er bygget store haller med kunstgræsbaner, så de bedste talenter kan træne mere året rundt. Satsningen på toptunede fodboldfaciliteter har også løftet folkesundheden.

- At bygge de faciliteter har ikke kun været til gavn for fodboldspillerne på et højt niveau. Det har løftet hele samfundet. Det har blandt andet gjort, at flere børn dyrker idræt.

Færre rygere
- Gennem de seneste to årtier har vi kunnet se, at en øget idrætsaktivitet også medfører færre teenagere, der er afhængige af alkohol eller rygning, siger Illugi Gunnarsson, Islands uddannelsesminister, ifølge L'Equipe.

/ritzau/