Den gamle tiger leder ungt sensationshold

AS Monaco har overrasket fodboldeuropa med underholdende og effektivt spil i Champions League i denne sæson.

21 mål i ti kampe er det blevet til, og det har højst overraskende sendt holdet i turneringens semifinaler. Hjemme i Monaco venter Juventus onsdag aften i den første af to semifinaler.

22-årige Bernardo Silva, 21-årige Thomas Lemar og det 18-årige stjerneskud Kylian Mbappé høster gentagne roser og sættes i forbindelse med klubskifter til de største adresser.

Men det er den offensive kvartets rutinerede kort, som binder holdet sammen.

Colombianeren Radamel Falcao hamrer nemlig igen mål ind på stribe efter mislykkede lejeophold hos Manchester United og Chelsea, og han er blevet Monacos talisman.

Den 31-årige frontløber med kælenavnet "El Tigre" - tigeren - har scoret 28 gange for Monaco i denne sæson. I tillæg er han holdets evigt hårdtarbejdende anfører.

- Det handler om at have selvtillid og holdånd. Resten kommer af sig selv, har genopstandne Falcao forklaret sin flotte sæson med.

I sidste sæson brugte han det meste af tiden på at være skadet eller sidde på bænken i Chelsea. Ét mål i 12 kampe blev det til.

Avisen Daily Telegraph regnede sig frem til, at Falcao-aftalen havde kostet Chelsea en million dollar - 6,8 millioner kroner - per afslutning.

Var den tidligere så målfarlige tiger færdig?

Efter manges opfattelse ja. Men AS Monacos vicepræsident, Vadim Vasilyev, var ikke i tvivl om, at den aggressive og hovedstødsstærke angriber igen ville blive en gevinst i fyrstedømmet.

- Vi har hele tiden troet på ham. Vi skulle bare få ham tilbage i god form. Ingen troede på det kunne lade sig gøre, men nu har vi bevist, at det kan det, siger vicepræsidenten.

Falcao har vundet Europa League to gange, men han vil gerne nå at vinde Champions League, for trods sin gode form ved han, at udløbsdatoen kommer nærmere.

- Lige nu føler jeg mig elsket af klubben og fansene. Jeg er meget glad i øjeblikket, og min familie nyder også at være her. Det forklarer, hvorfor det går så godt i øjeblikket.

- Det er ikke mange spillere, som har muligheden for at spille semifinaler i Champions League, og jeg ved ikke, om jeg selv får muligheden for at gøre det igen. Derfor skal vi få det meste ud af denne drøm, siger Falcao.

Onsdag aften skal den livlige Monaco-offensiv forsøge at nedbryde Juventus' berømte defensiv. En anden rutineret Monaco-spiller, den 29-årige stopper Kamil Glik, forventer en svær opgave.

- Ikke engang Barcelona kunne score mod dem i to kampe, så det bliver vanskeligt for os, siger Glik.

/ritzau/