Selv lille olieudslip kan smadre fødekæden

Små fede vandlopper i Arktisk farvande er hjørnestenen i hele fødekæden. Og hvis de først kommer i problemer, trækker det spor gennem hele fødekæden fra fisk til mennersker.

Det kan derfor blive katastrofalt for fødekæden at bore efter olie, hvis det kommer til at betyde øgede mængder olie i vandet fra skibstrafik og eventuelle olieudslip, viser ny dansk forskning. Vandlopperne er nemlig en af hjørnestenene i den arktiske fødekæde.

Det fortæller professor ved DTU Aqua Torkel Gissel Nielsen, der sammen med specialestuderende Rasmus Dyrmose Nørregaard og forskere fra Aarhus Universitet og Grønlands Klimaforskningscenter står bag den nye forskning.

- Der er kæmpe oliereserver omkring Arktis. Når man begynder at udvinde dem, kan det ikke undgås, at det kommer til at betyde udslip på et eller andet tidspunkt. Vores forskning viser, at det kun kræver meget små mængder olie i havet, før vandloppernes æg ikke længere klækker. Og hvis der ikke er vandloppeyngel i vandet, har fiskeynglet ikke noget at spise. Selv små olieudslip i Arktis kan komme til at knække fødekæden fuldstændigt, fortæller Torkel Gissel Nielsen.

Studiet er for nyligt offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Ecotoxicology.

At vandlopper er så vigtige i fødekæden skyldes, at de er fødegrundlaget for praktisk talt alle fisk i havet. Vandlopperne lever selv af at spise alger og omdanner på den måde algerne til føde for andre dyr.

I studiet har forskerne specifikt studeret vandloppearten Calanus hyberboreus, der er den vigtigste af de arktiske vandloppearter, da det er den fedeste af dem.

I det arktiske område er fedt fundamentet for at overleve, og uden de fede vandlopper bliver der ikke transporteret den samme mængde fedt fra alger og op gennem fødekæden til først vandlopper, så fisk og fugle og til sidst hvaler, sæler, isbjørne og mennesker.

- Hvis antallet af disse fede vandlopper bliver mindre på grund af olieudslip i havet, kan det da godt være, at de vil blive erstattet af andre arter. Men for dyr, der æder vandlopperne, vil det være som at skifte diæt fra flæsk til riskiks og stadig skulle være i stand til at holde varmen gennem en arktisk vinter. Det kan man ikke, og mange dyrearter vil være i store problemer, siger Torkel Gissel Nielsen.