Må grave sig ud af vulkanasken

Islands Eyjafjallajökull-vulkan fortsatte søndag med at overdynge den sydlige del af østaten med grå-gullig aske. I skyggen af den mørke sky måtte flere islændinge gribe skovle og grave sig fri af det vulkanske affald og genne de tilstøvede landbrugsdyr i sikkerhed.

- Vi har hørt, at der er dyr, der dør: heste og også fugle, siger Solveig Ólafsdóttir fra det islandske Røde Kors om det område, der er hårdest ramt af den mørke askesky. Området har siden onsdag forvandlet dag til nat for de lokale beboere.

Redningsarbejdere siger, at de har besøgt de gårde, der er indhyllet i asken, og hjulpet med at få køer, får og heste ind i staldene.

Næsten al anden trafik i vulkanområdet - et tyndt befolket område bedst kendt for sine stenede bakker, fuglelivet og gletsjer-vandfald - er blevet spærret af.

Bakkerne omkring Hjorleifshofi, sydøst for den stadig aktive vulkan, er i dag malet grå. Luften er fyldt med fint støv og vindstød sender pust af frisk aske hvirvlende ned ad de øde landeveje. I andre områder er askelaget forvandlet til tykt, gråt mudder.

Et skifte i vinden mod sydøst søndag reddede mange gårde, som i forvejen er hårdt ramt af aksen, fra en ny omgang aske. Pausen fik flere af landmændene til at indfange de dyr, der stadig var ude på markerne.

- Man kunne mærke, at de var glade for at komme indenfor, siger landmand Sigurgeir Ingofsson, som fik syv islandske heste ind i sin lille stald, der allerede er proppet med syv køer og 48 får.

Hestene havde tilbragt hele lørdag i askestormvejret, som Ingofsson var nødt til at søge ly for.

- Jeg var nødt til at tage væk. Det var en meget svær beslutning, men der var svovl i luften, siger han.

- Jeg vidste ikke, hvad jeg kunne forvente at komme tilbage til, da jeg kom hjem i morges, tilføjer han, mens han kigger på den gråsorte jord.

- Det er ulækkert. Jeg er bange for, at vi ikke kan bruge markerne resten af sæsonen.

Ifølge eksperter udgør asken en høj sundhedsfare for dyr, fordi den indeholder store mængder svovl.

- Indtagelse af svovl er kendt for at forårsage problemer i knogler og tænder, især hos dyr, der stadig vokser. Asken kan også forårsage problemer i luftvejene og mavesystemet, siger Halldor Runolfsson fra Islands Fødevaremyndigheder.

Eksperter sagde søndag, at Eyjafjallajökull-vulkanens nuværende udbrud snart forventes at ebbe ud.

- Vi ved ikke, hvornår det vil ende. Det kan fortsætte i flere dage, men ikke i flere uger, siger den islandske geofysiker Magnus Tumi Gudmundsson.

Geofysiker Sigrun Hreinsdottir fra Islands Universitet advarer dog mod, at der kan komme flere udbrud i nærheden, da presset fra Eyjafjallajökull kan vække andre vulkaner til live - såsom den store Katla-vulkan, der anses for en af Islands farligste, og som sidst var i udbrud i 1918.