Klimaforandringer truer grønlandshvalen

Grønlandshvalen – en af klodens største og ældste hvalarter – er alvorligt truet af klimaforandringer. Et nyt forskningsprojekt fra Københavns Universitet forudser, at op mod tre fjerdedele af hvalens levesteder vil være forsvundet inden udgangen af dette århundrede.

– Vores studie viser, at 65 til 75 procent af grønlandshvalens habitat vil forsvinde i løbet af dette århundrede. Det vil få enorm betydning for artens udbredelse og fremtidige overlevelse, siger Nicholas Freymueller, ph.d. ved Globe Institute og University of Adelaide i en pressemeddelelse på Københavns Universitets hjemmeside.

Isen smelter

Studiet peger især på det forsvindende havis som hovedårsagen. Grønlandshvalen har i tusinder af år foretrukket områder med let isdække – men netop disse områder svinder nu hurtigt ind.

Et af hvalens nøglehabitater i Okhotske Hav i det nordvestlige Stillehav forventes at forsvinde helt før 2060. Samtidig viser modellerne, at de tilbageværende levesteder i 2100 vil ligge i dybere og mindre føderige egne af Arktis.

Professor Eline Lorenzen, medforfatter til studiet, understreger betydningen af historisk data:

– Ved at kombinere fossiler, logbøger fra hvalfangere og klimadata fra de seneste 11.700 år, kan vi bedre forudsige, hvordan grønlandshvalen vil blive påvirket fremover – og hvor der stadig kan være håb for arten.

Forskerne håber, at den nye viden vil blive brugt i den globale forvaltning af arten.