Isbjørne kommer stadig tættere på forskere

Det var formentlig sult, der i lørdags fik en isbjørn til at overfalde en dansk forsker i Nordøstgrønland.

Isbjørnene lever og jager normalt på havisen, men i den seneste tid har forskerne i området oplevet, at stadig flere isbjørne går på land i jagten på mad - og den mad kan også være i form af en luns af en forsker.

- Det skyldes formentlig klimaforandringerne. Isbjørnene er afhængige af at jage sæler på havisen. Men der bliver stadig mindre havis, særligt på denne tid af året, og så vælger isbjørnene enten at søge nordpå eller at gå på land, fortæller professor og ekspert i isbjørne og havpattedyr Rune Dietz fra Danmarks Miljøundersøgelser (DMU).

På land er der dog ikke meget føde at hente for isbjørnene.

- De finder måske bær, lidt tang eller fanger en fugl, men det batter ikke rigtig for så stort et dyr, siger Rune Dietz.

Forskere fra Danmarks Miljøundersøgelser, der driver forskningsstationen Zackenberg i Nordøstgrønland, og Grønlands Naturinstitut har obduceret den unge isbjørnehan, der overfaldt Jens Fog Jensen og som blev skudt og dræbt af hans kollega, Bjarne Grønnow.

Forskerne fandt alene tang i maven på den, og ved derfor, at den ikke havde taget føde til sig i længere tid.

Morten Rasch, videnskabelig leder af Forskningstation Zackenberg, fortæller, at der tidligere gik op til fire år mellem, at man så en isbjørn i området ved forskningsstationen. Men alene sidste år blev der observeret tre isbjørne ved forskningsstationen.

- Der er usædvanligt mange isbjørne i området, og det er noget, vi ser med stor alvor på. Vi har ikke kun erfarne polarforskere som Jens Fog Jensen og hans kollega, der arbejder på forskningsstationen, men også unge forskere, som vi skal sørge for at sikre bedst muligt. Isbjørne er hundehamrende farlige, siger Morten Rasch.

Blot ugen før Jens Fog Jensen blev angrebet, havde en anden voksen bjørn passeret forskere fra Grønlands Naturinstitut og DMU på lokaliteten Sandøen i fjorden syd for Forskningsstation Zackenberg, men den blev skræmt væk.

Danmarks Miljøundersøgelser har på grund af de stadig flere isbjørne i området besluttet at øge sikkerheden for forskere og personale ved forskningsstationen.

Det er sket med hjælp fra universitetet på Svalbard, der har stor erfaring med at bedrive forskning i et område med mange isbjørne. Våben og procedurer er blevet opgraderet, ligesom alle forskere, der skal arbejde ved stationen, får et våbenkursus, når de ankommer.

- Vi vil også evaluere den seneste hændelse og se, om den giver anledning til en yderligere optimering af sikkerheden, siger Morten Rasch.

Han overvejer blandt andet, om det skal være et krav, at forskerne skal etablere snubletråde og andre advarselssystemer, når de arbejder i et område. På den måde vil de i god tid kunne opdage en isbjørn og formentlig skræmme den væk.

US Geological Survey anslår, at to-tredjedele af den nuværende isbjørnebestand vil være forsvundet i 2050, hvis isen i Arktis fortsætter med at forsvinde i samme hast, som det er sket gennem de seneste årtier.