Forskerne jagter det brune fedt i Grønland

Siden 2022 har den grønlandskfødte læge Mette Motzfeldt været på jagt efter det såkaldte brune fedt, som har betydning for, hvordan kroppen tilpasser sig kulde. Det er sket i forbindelse med hendes ph.d.-afhandling, som skal forsvares til december.

Nu fortsætter forskningen, når den grønlandske lægestuderende Iluuna Møller tager tråden op fra Mette Motzfeldts projekt.

– Det brune fedt er interessant for os, fordi det fungerer som en slags forbrændingsmotor i kroppen, der omsætter fedt og sukkerenergi til varme og de såkaldte triglycerider, som giver energi til musklerne. Det brune fedt er kort fortalt fedt, der brænder andre former for fedt af, forklarer Stig Andersen, der er overlæge ved Aalborg Universitetshospital og Mette Motzfeldts ph.d.-vejleder på Ilisimatusarfik.

Revolutionerende grundforskning

– Der er tale om vigtig grundforskning, som kan få stor betydning for behandlingen af overvægt, diabetes, højt blodtryk og for højt kolesterol. Det kan revolutionere behandlingen af disse sygdomme, der under et betegnes som livsstilssygdomme, og som er udbredte i både Grønland og resten af verden.

Folk i Grønland er særligt interessante for forskningen.

- Indtil for få år siden var det antagelsen, at alle mennesker fødes med brunt fedt, men at det forsvinder i løbet af livet. Nu tyder meget på, at hvis man arbejder udendørs og i det hele taget opholder sig meget i kulde, forsvinder det brune fedt ikke – og det er derfor, at undersøgelserne især retter sig mod grønlændere, forklarer Stig Andersen. 

– Teorien er, at grønlændere har mere af det brune fedt end andre mennesker – sandsynligvis på grund af det kolde arktiske klima.

I forbindelse med sin ph.d.-afhandling har Mette Motzfeldt undersøgt 10 grønlændere og en kontrolgruppe på 10 danskere.

Forsøgspersonerne blev undersøgt over tre dage. Den første dag blev gennemført med et stort sundhedstjek med blodprøver og meget andet. På anden dag blev forsøgspersonerne kølet ned i to timer, mens der blev foretaget forskellige målinger. Herefter blev de scannet i en PET-scanner, inden personerne blev varmet op igen. Dette gentages på undersøgelsens tredje dag, men uden nedkøling som en kontrol af resultatet fra andendagen.

- Jeg skal ikke foregribe Mette Motzfeldts ph.d.-forsvar, men der er tale om meget spændende resultater, hvor vi ser, at forsøgspersonerne fra Grønland er i stand til at aktivere det brune fedt meget nemmere end danskere, siger Stig Andersen.

- Det kunne desværre ikke lade sig gøre at gennemføre Mette Motzfeldts undersøgelse i Grønland, da det kræver en såkaldt PET-scanner, som ikke findes i Grønland. En PET-scanner er både dyr, besværlig at transportere og problematisk i Grønland, fordi den indeholder radioaktivt materiale, forklarer Stig Andersen.

”Håndholdte” tests i Grønland

I forbindelse med undersøgelsen fotograferede de forsøgspersonerne med infrarødt kamera – altså et varmesøgende kamera – og her viste det sig, at det er en glimrende håndholdt metode, som nu skal prøves i praksis, når Iluuna Møller i de næste måneder skal skrive sin kandidat-afhandling i Nuuk. Her vil hun fotografere en række forsøgspersoner med infrarødt kamera, så de kan få endnu et bevis for teorien.

Stig Andersen har arbejdet i det grønlandske sundhedsvæsen i mange år – og det var her, han fik ideen til teorien om det brune fedt.

– Jeg så med gysen grønlandske børn, der badede i det iskolde vand – og så havde jeg en besynderlig oplevelse med en grønlandsk kollega. Da han fik en flødeskumslagkage, som var fyldt med fedt, så begyndte han at svede, så det drev af ham. Så var jeg nødt til at spørge mig selv – hvorfor nu det?

– Det har hidtil været antagelsen, at der kun fandtes brunt fedt hos rotter, mus og babyer. Nu ved vi, at det også findes hos voksne mennesker, så kan vi finde ud af, hvordan vi aktiverer det, vil det revolutionere behandlingen af livsstilsygdommene.