Forskere efterlyser vaccination mod leverbetændelse

Undersøgelsen er lavet af ph.d-studerende Malene Børresen fra Statens Serum Institut.

I foråret og sommeren 2004 blev tre børn fra bygden Itilleq i Sisimiut kommune indlagt med alvorlig leverbetændelse og en undersøgelse blev sat i gang.

Siden er der blevet taget blodprøver i bygden hvert år. 95 procent af bygdens ca. 130 indbyggere blev undersøgt og forskerne fandt, at 83 procent af de undersøgte havde været udsat for smitte med hepatitis B på et tidspunkt i livet, og at 27 procent var kronisk smittede.

– Dette er en markant højere forekomst af infektionen end man har set andre steder i Grønland, fortæller Malene Børresen.

Hepatitis B overføres via blod og sæd, fra mor til barn, og i sjældnere tilfælde fra barn til barn gennem spyt, sår og krads. Undersøgelserne i Itilleq viser, at halvdelen af de kronisk smittede i Itilleq er under 20 år.

Hun appellerer til, at vaccination mod hepatitis B indføres i børnevaccinationsprogrammet så hurtigt som muligt.

– Undersøgelsen viser at hepatitis B virus ikke er så harmløst som tidligere antaget. Vi anbefaler derfor, at hepatitis B snarest inkluderes i det grønlandske børnevaccinationsprogram, siger Malene Børresen.

Grunden til at vaccinationen endnu ikke er indført i Grønland skyldes i følge forskerne, at alvorlig leverbestændelse, på trods af den høje forekomst af smitte, ikke findes i den grad, man ville forvente. Forskerne ved endnu ikke hvorfor de smittede i Grønland ikke udvikler følgesygdomme som skrumpelever og leverkræft.

På verdensplan er mere end 350 millioner mennesker kronisk smittet med smitsom leverbetændelsesvirus type B.

Virusset er årsag til meget sygelighed, primært i form af akut og kronisk leverbetændelse (hepatitis) og er den primære årsag til skrumpelever og leverkræft i U-landene.

Virus findes i levercellerne, hvor det konstant formerer sig, og den kronisk smittede kan derfor smitte andre.