Dårlig søvn kan føre til depression

Historisk set er søvnmangel altid blevet anset som en konsekvens af andre lidelser såsom depression.

Men ny forskning tyder på, at det faktisk er helt omvendt. At det er for lidt og for dårlig søvn, der er skyld i depression.

Det skriver en britisk forsker på Videnskab.dk.

- I løbet af de seneste ti år er det i stigende grad begyndt at stå mere klart, at søvnforstyrrelser ofte går forud for depressive episoder, hvilket er med til at gøre op med vores forestilling om, at søvnproblemerne er sekundære til andre lidelser, fortæller Alice M. Gregory, der er professor i psykologi på Goldsmiths University i London.

Dårlig søvn kan give os negativ adfærd
Den videnskabelige litteratur tyder på, at vi har sværere ved at styre vores følelser efter dårlig nattesøvn, og det kan de fleste nok nikke genkendende til, mener hun.

- Vi har nok alle prøvet at få alt for lidt søvn og husker måske også, hvordan vi havde det dagen derpå. Måske havde vi let til tårer, eller måske bed vi ad alle dem omkring os, lyder det fra Alice M. Gregory.

Vores adfærd bliver altså påvirket af dårlig nattesøvn, og det kan være med til at føre til depression. Professoren givet et personligt eksempel:

- Jeg er selv meget mere tilbøjelig til at aflyse en aftale med mine venner eller en tur i fitnesscenteret, hvis jeg har sovet dårligt den forrige nat. Og det kan let være en del af problemet, fordi netop disse aktiviteter er med til at holde de depressive symptomer i skak.

Angst og frygt
Det, der sker i hjernen, hvis vi ikke får nok søvn, er også et fingerpeg om, hvorfor søvnmangel kan gøre os deprimerede, forklarer hun.

Et eksperiment viser, at de forsøgsdeltagere, der havde sovet for lidt i de forgående 35 timer, havde ekstra stor aktivitet i hjernens såkaldte mandelkerne, der menes at håndtere frygt og angst, når de blev præsenteret for negative billeder.

Anden forskning tyder desuden på, at kan være sårbare over for depression, hvis vi arver gener, der gør os udsatte over for søvnløshed.

Prioriter søvnen
Og nylig forskning viser, at personer, der lider af eller er sårbare over for depression, måske også har en forhøjet mængde betændelsesprotein i kroppen.

Det lader til, at disse personers immunsystem er 'overaktivt' og reagerer på en uhensigtsmæssig måde; som om det skal bekæmpe infektion eller skade.

Forstyrret og mangelfuld søvn kan også forårsage inflammation, så måske kan betændelsestilstande i kroppen også være med til at forklare forbindelsen mellem søvn og depression, mener Alice M. Gregory.

Ifølge hende indikerer flere studier, at vi måske kan afværge og behandle depression gennem forbedret søvn, og selvom forskningen på området ikke er afsluttet, har hun en klar opfordring:

- Vi skal prioritere vores søvn.