Barometer på seks ben

Vinterudbredelsen af den arktiske havis er rekordlav i år. I jagten på at forstå, hvilken indflydelse klimaforandringer vil få på det iskolde økosystem i Arktis, har forskere fået hjælp fra en uventet kant: de arktiske biller.

For i det barske Arktis lever billerne allerede på grænsen af, hvad de kan klare, og derfor skal der ikke så meget til, før det tipper den ene eller den anden vej. Det vil sige, hvis temperaturen falder, vil bestanden af biller også mindskes, skriver dagbladet Politiken.

Omvendt, hvis temperaturen stiger, som det aktuelt sker, vil der komme nye billearter til, og de eksisterende vil rykke længere mod nord.

- De arktiske biller vil være et godt barometer for, hvordan økosystemet har det i Arktis under den globale opvarmning. For de små pansrede væsener er meget følsomme over for kulde og en kort sommersæson. Så mens vi mennesker bekymrer os omklimaforandringerne i Arktis, trives de arktiske biller rigtig godt, fordi det er blevet varmere, og isen er på retur, siger insektforsker Thomas Pape fra Statens Naturhistoriske Museum, Københavns Universitet.

Et canadisk forskerhold fra McGill University har opdaget, at de billearter, som findes længst mod nord i Canada, overvejende er kødædende og lever af andre smådyr, mens dem, som findes længere sydpå, overvejende er planteædende.

- Ved at holde et vågent øje med, hvordan dominansen af planteædende biller rykker længere nordpå, får man et mål for, hvor hurtigt klimaet ændrer sig, siger Thomas Pape.