Alle blåøjede har samme forfader

Brun øjenfarve er menneskets oprindelige øjenfarve, og de fleste mennesker på jorden har brune øjne.

Det, som génforsker Hans Eiberg fra Panum Instituttet på Københavns Universitet har opdaget, er en mutation i de blåøjedes dna, der blokerer for produktionen af det brune farvestof melanin, der giver brune øjne.

- Denne mutation er kun sket én gang i hele menneskehedens historie. Jeg har undersøgt både tyrkere, israelere og asiater, der har mørk hud, men blå øjne. De har alle akkurat den samme frekvens i dette område af deres dna, hvorimod personer med brune øjne har en stor variation. Alle personer med blå øjne har således en og samme forfader, siger han.

Dna-ændring

Evolutionsmæssigt anslås det, at denne dna-ændring har fundet sted for ca. 6.000-10.000 år siden, forklarer Hans Eiberg, der understreger, at de blåøjede har klaret sig godt i evolutionen.

- Én mutation i ét menneske er måske blevet til 300 mio. kopier i 150 mio. mennesker. Der må være en eller anden positiv seksuel selektion forbundet med det at være blåøjet, siger han.

Årsagen til, at nogle mennesker har blå øjne og andre brune øjne, har i mange år været en stor gåde for génforskere.

I 1996 fandt Hans Eiberg det kromosom og pegede på génet OCA2, der bestemmer, om en person har blå eller brune øjne. Det var et gennembrud, fordi man indtil da troede, at det var samspil mellem mange forskellige gner, der afgjorde øjenfarven.

- Man betragtede det som en nærmest håbløs opgave at finde ud af, hvad der bestemmer øjenfarven på grund af kompleksiteten, siger Hans Eiberg.

Siden Eibergs opdagelse i 1996, har man forsat teorien om, at det er en mutation af OCA2-génet, der er årsag til øjenfarven. Men nu tager Hans Eiberg forskningen et skridt videre.

- Jeg er efterhånden begyndt at blive gammel, så nu ville jeg løse gåden, siger han.

Hans Eiberg har undersøgt 157 blåøjede menneskers DNA. På et nabogén har han identificeret en kontakt, en såkaldt genetisk ”switch”, der tænder og slukker for OCA2-génet, der dermed bestemmer farven på øjets iris.

- Man leder næsten i blinde, og det er ikke noget, man finder ud af hver dag, siger Hans Eiberg om sin opdagelse, der i næste uge offentliggøres i det videnskabelige tidskrift Human Genetics.