Julemanden er husvild

NB: Nedenstående artikel blev oprindeligt bragt i Sermitsiaq i uge 51 sidste år. Dette er en forkortet version, vi bringer set i lyset af, at julemanden som brand i Grønland er aktuelt på grund af Nuuk Tourisms konkurs.

Med fantasifulde forklaringer eller aggressiv markedføring hævder flere og flere lande, at julemanden skam stammer fra deres del af verden.

Canadas minister for immigration, Jason Kenny, har uddelt et statsborgerskab til den rødklædte sæsonarbejder. Rusland pønser på at opføre en storstilet forlystelsespark nær Fader Frosts domicil i Veliky Ustyug. Kirgisistan plæderer kraftigt for, at julemanden må bo i deres bjergregion. Ellers kan han ifølge deres beregninger ikke nå hele kloden rundt 24.december.

For nok vakler juletroen hos nogle voksne. Men på den anden side anerkender selvsamme personer, at indtjeningen ved at være forbundet med den hvidskæggede oldings brand kan være skinbarlig, klingende mønt.

Finland fører kampen om julemanden. Det skyldes dels EU-støttemidler til landdistriktsområder, dels Rovaniemi i Lapland. Den var engang en døsig provins. Et mausoleum til minde for 2500 tyske soldater, der døde i et slag nær byen under 2. verdenskrig, hørte til blandt byens største attraktioner.

Nu ankommer en halv million gæster med flammende julelys i øjnene året rundt til byen nær polarcirklen. Ifølge de seneste tal, som stammer fra 2007, er 1200 ud af Rovaniemis befolkning på 57.800 beskæftigede i turismesektoren. I december alene runder indtjeningen 148-220 millioner kroner.

Trækplastret er juleparken Santa Claus-Park. Den lader ikke Disney Land noget efter i glimmer og souvenirboder. Her spankulerer julemanden hver dag ho-ho´ende rundt. Og turisterne er ellevilde.

"Et ønske, en ægte julemand"

- Julemandens betydning for Rovaniemi er enorm. Konkurrerende tiltag er kommet på banen hovedsaligt i Sverige, Norge og Storbritannien. Kvaliteten af vores services og årelange erfaringer er redskaberne til overlevelse, bebuder Sanna Kortelainen, direktør for Rovaniemi Tourism.

VisitFinland sætter en tyk streg under i sit vinterslogan.

- One wish. One real santa, erklærer Finlands turistkontor.

Julemandssuccesen i de tusinde søers land bliver observeret med blandende følelser blandt grønlandske turistaktører.

- Vi sukker klart efter lignende besøgstal, erkender Anders Stenbakken, adm. direktør for Grønlands Turist- og Erhvervsråd.

- Men julemanden er i den globale kristne tradition fælles gods for alle. Skulle vi lave noget lignende, ville vi begive os ud i en meget tung økonomisk kamp om, hvor han bor, bemærker Anders Stenbakken.

Anders Stenbakken peger endvidere på, at Rovaniemi høster fordel af ligge tættere på det europæiske marked. Derfor er det meget billigere for briter, der vil i julestemning at snuppe en weekendtur til Rovaniemi frem for eksempelvis til Kangerlussuaq.

Grønland står dog med ét stærkt kort på hånden i spillet om julemanden.

Grønlandsk goodwill
Udlandet nærer gevaldig goodwill over for Grønland som hjemsted for den hvidskæggede gavegiver.

Da flertallet af julemænds-hjælpere fra næsten alle lande i sommer var samlet til den årlige konference i Danmark diskuterede de standardisering af julegaver, harmonisering af skatteregler for julegaver og den rigtige julemands bopæl.

- Stort set alle erkender, at julemanden kommer fra Grønland, konkluderede konferencens formand, Jens Peder Thornvig.
Og når verdens største julemandsskole The Charles W. Howard Santa Claus School i Michigan, USA underviser i pensum, får eleverne at vide, at julemanden bor på Nordpolen.

- Vi viser dem fotos fra Ilulissat og Uummannaq og fortæller dem, at det er det tætteste, man kan komme til det rigtige Nordpolen, siger Holly Valant, medejer af skolen.

Adm.direktør Anders Stenbakken pointerer, at der er svagheder ved julemanden, som man bør have for øje ved markedsføring.

- På det nationale brand er han ikke en unik positioneringsmulighed for os. Julemanden kan jo fysisk kun bo et sted, så han vil kun kunne understøtte én destination. Jeg tror mere på en dynamisk branding af Grønland. Vi skal fremhæve ting, som vi er fælles om, og som har unikke positioneringskarakteristika, siger Anders Stenbakken.

GTE vil iscenesætte Grønland ud fra slagordene powerfull and pionering for at skille sig ud i forhold til andre arktiske destinationer. I den branding passer en trind rødklædt hyggeherre næppe ind som blikfang, når Grønland skal iscenesættes som et utæmmet, pionerland for eventyrlystne erhvervsfolk og oplevelseshungrede besøgende.

Casino og toldfri-zone
Arne Niemann, hotelejer og leder af Uummannaq Tourist Service synes, det er ”utrolig ærgerligt”. Han mener, GTE misser en oplagt mulighed for gratis pr af flere millioner kroners værdi.

- Vi har stor glæde af Kongsgården, julemandens hus. Alle skal fotograferes ved det. Alene dette er guld værd både for Uummannaq, men sandelig også for Grønland. fremfører Arne Niemann.

Han er overbevist om, der skal tænkes stort. Han foreslår, at Kangerlussuaq laves om til et toldfrit område med et julemandsunivers og et kæmpe casino.

- Hensigten er ikke at konkurrere med Rovaniemi. Det, de laver, er en tivolisering af Julemands universet, som de gerne må have for sig selv, understreger Arne Niemann.

- Men ved alene at markedsføre julemanden i Grønland, sker der absolut ikke meget andet, end at vi får breve, der er meget dyre og besværlige at besvare. Nej, vi skal bruge Julemanden til at få præsenteret alt det, vi også gerne vil fremhæve ved Grønland, opfordrer Arne Niemann.

Uummannaq-hotelejeren mener tillige, at Anders Stenbakken tager fejl, når han sammenkæder Rovaniemis fremgang med en tættere placering til den internationale infrastruktur.

- Hvor det er muligt at komme, der kommer turisterne også. Hvis vi laver en aftale med f.eks. Iceland Air om ekstra beflyvning i november og december, så er den del forretningsmæssigt anlagt, og de vil i samarbejde med parterne i Grønland og bureauer ude i verdenen få markedsført produktet, mener Arne Niemann.

Fakta: Adressen i podernes hoveder

Flere og flere børn tror, at julemanden bor i Lapland. I hvert fald at dømme ud fra slutdestinationen for deres breve med gaveønsker. 20-30.000 dumper årligt ned i Julemandens Postkasse i Nuuks kolonihavn. 700.000 breve fra børn i 150 lande finder frem til en tilsvarende postkasse i Rovaniemi. Ud af brevene til Lapland er det dog kun 40.000 af dem, som bliver besvaret, idet flertallet bærer en ugyldig afsenderadresse.
Kilder: Nuuk Tourism og Rovaniemi Tourism.

Fakta: Sankt Nikolas

Tyrkiet står reelt med de stærkeste kort på hånden i kampen om julemanden. Nær turistmekkanet Antalya ligger byen Demre. Den var en hellenistisk koloni i romerriget i det 3. århundrede. Her levede biskoppen Sankt Nikolaus.

Utallige mirakelhistorier om hans gavmilde gerninger i ly af nattens mørke danner den historiske baggrund for julemands-myten. Bl.a. kunne et forelsket par ikke gifte sig på grund af manglende medgift. En nat sneg Nikolaus sig ud og lagde guldmønter i pigens sokker. Problemet var dermed løst. I Demre er der ingen forlystelsparker for julemanden. Sankt Nikolas’ minde bliver primært husket ved en højtidelighed 6.december med mange pilgrimsrejsende.