Ittoqqortoormiits sidste borgmester Erling Madsen om ny lufthavn: – Vi har så meget at give af

Ittoqqortoormiits sidste borgmester Erling Madsen, 66 år, blev både begejstret og fortrøstningsfuld over rammeaftalen mellem staten og selvstyret, som også rummer en dansk betaling for en regional lufthavn til afløsning for Nerlerit Inaat 40 kilometer nordøst for den isolerede by. 

– Hvis vi havde mere fyrværkeri tilbage i byen, ville jeg have sendt nytårsraketter til vejrs for at fejre nyheden.

- Vi er et stolt fangersamfund, som netop har fejret 100 års jubilæum, men en lufthavn og udviklingen af turismen som supplement til fangererhvervet er afgørende, hvis vi også i fremtiden skal kunne fejre byens jubilæer, siger Erling Madsen til Sermitsiaq.

 Erling Madsen var Ittoqqortoormiits sidste borgmester 2005-09 inden kommunesammenlægningen, og han kæmpede i den 4-års valgperiode for en lufthavn. 

I 2007 var byen tæt på målet: Kommunen havde udviklet et lufthavnsprojekt, og en islandsk entreprenør vandt licitationen med et bud på 106 millioner kroner. 

Til kommunalbestyrelsens store skuffelse sagde Landstinget og landsstyret nej til projektet. I dag er en asfaltbane på 799 meter anslået til 329 millioner kroner. 

– Den massive fraflytning kunne være undgået, hvis vi havde fået lufthavnen allerede i slutningen af 00’erne, vurderer Erling Madsen. 

Grønlands Statistiks seneste tal viser, at Ittoqqortoormiit 1. juli havde 334 indbyggere – et fald på 205 siden 2006. Især i årene efter kommunesammenlægningen i 2009 tog afvandringen fart; ikke mindst på grund af de vanskelige transport- og beskæftigelsesmuligheder. 

– Jeg snakker med mange af mine venner og byfæller, som er rejst fra byen for at forfølge beskæftigelse og børnenes uddannelse andre steder. De vil gladeligt vende hjem til Ittoqqortoormiit, når en bynær lufthavn skaber tilgængelighed og vækst. Selv om befolkningstallet er faldet drastisk, har vi et solidt fundament at bygge fremtiden på. Mange virksomheder blev startet af danske håndværkere, men bliver i dag drevet af vore egne unge. Der ligger samtidig en stor vækst gemt i jagt og fiskeri og i turismen, hvis byen får indhandlingsmuligheder og bedre tilgængelighed, siger Erling Madsen. 

– Lufthavnen i Ittoqqortoormiit har i årenes løb været på tegnebordet flere gange, blandt andet i den store lufthavnspakke. Hver gang er Ittoqqortoormiit til byens store skuffelse blevet slettet af listen Vi kender ikke den nye rammeaftale, men jeg vælger at se fortrøstningsfuld på Ittoqqortoormiits fremtid. Vi har ligget i dvale som isbjørnene, og en bynær lufthavn kan skabe det nødvendige supplement til fangererhvervet, som kan holde byen kørende. 

Erling Madsen har en tyrkertro på, at en lufthavn kan vende udviklingen i Ittoqqortoormiit. 

– Vi er porten til Nordøstgrønland, og vore egne folk kan vise turister, forskere og militærfolk rundt. Vi har så meget at tilbyde, at selv landskassen vil tjene på en lufthavn med øget turisme og flere skatter og afgifter, siger Erling Madsen med en venlig hilsen til landspolitikerne i Nuuk. 

Turisme som supplement 

Efter kommunalpolitik har Erling Madsen i mange år været stedets jagtkontrollør, og gennem sit arbejde følger han udviklingen i fangererhvervet i Ittoqqortoormiit på nærmeste hold. 

Antallet af aktive fangere falder i takt med strammere kvoter og lukkede indhandlingsmuligheder. En række af de tilbageblevne fangere supplerer indkomsten som guider for turister på slæde- og jagtture med det lokale rejsebureau Nanu Travel, men den fordyrende og tidskrævende rute fra Island over Nerlerit Inaat til Ittoqqortoormiit er en barriere for en naturlig vækst i turismen. 

Til gengæld boomer krydstogtturismen i den isfrie fjord, men lokale turistaktører ser gerne turister, som overnatter i guest house og private hjem, mens de oplever byen og verdens største fjord. 

Flere selskaber har kontaktet Erling Madsen med henblik på et hotelbyggeri, men den uafklarede transportsituation har hidtil ikke skabt konkrete projekter. 

Plads til større fly 

I lighed med alle andre kender Erling Madsen kun til lufthavnsprojektet gennem en pressemeddelelse om rammeaftalen, som statsminister Mette Frederiksen og Naalakkersuisuts formand Jens-Frederik Nielsen udsendte tirsdag den 16. september. 

– 3-4 uger efter pressemeddelelsen har vi, der bor i Ittoqqortoormiit, stadig ingen viden om projektet, som kan få afgørende betydning for vor fremtid, siger Erling Madsen. 

Departementet for boliger og infrastruktur udgav i 2020 en rapport, som anbefalede en asfaltbane på 799 meter mellem byen og den nedlagte bygd Uunarteq. 

I forbindelse med den nye aftale, finansieret af den danske stat, bliver lufthavnen kædet sammen med en øget overvågning i Nordøstgrønland. 

Som jagtkontrollør kender Erling Madsen området omkring Ittoqqortoormiit som sin egen bukselomme. 

– Mellem byen og Uunarteq kan der anlægges en meget længere bane end 799 og 1.199 meter. Ingen problemer, og jeg kan sagtens forestille mig en lufthavn til større militærfly sammen med civile luftfart. En selvbærende lufthavn vil spare samfundet for servicekontrakt og drift i Nerlerit Inaat og samtidig skabe lokale arbejdspladser i Ittoqqortoormiit, siger Erling Madsen.